Zrkonium ist in dichtem Zustand bei Raumtemperatur an der Luft stabil, sein Pulver, seine Späne oder Flocken sind jedoch leicht entflammbar. Es kann sich bei über 200 Grad spontan entzünden oder bei Kontakt mit einer offenen Flamme heftig brennen, dabei ein helles weißes Licht abgeben und Zirkoniumoxid (ZrO₂) bilden. Es kann in Kohlendioxid oder Stickstoff weiterbrennen; Feines Zirkoniumpulver kann sogar spontan entzünden oder explodieren.
Zündpunkt: Dichtes Zirkonium zeigt erst oberhalb von etwa 1852 Grad (Schmelzpunkt) eine signifikante Oxidation und Verbrennung, Zirkoniumpulver kann sich jedoch bei etwa 200 Grad entzünden. Bei Kontakt mit Hitze, Reibung, Funken oder Oxidationsmitteln ist es sehr anfällig für Verbrennung und sogar Explosion.
Verbrennungseigenschaften: Bei der Verbrennung werden starkes Licht und hohe Temperaturen (bis zu 1500–2000 Grad) freigesetzt. Das Hauptprodukt ist ZrO₂ (weißer, reizender Rauch). Es ist wasserunlöslich und sollte nicht mit Wasser gelöscht werden (da dies die Reaktion verschlimmern kann). Geeignete Löschmittel sind trockener Sand, Metalllöschmittel der Klasse D oder Kohlendioxid.
